Op 21 april 2010 is de avond “Fris Valley, hoe houden we onze jeugd fris” georganiseerd voor de (nieuwe) raadsleden van Regio De Vallei en betrokkenen zoals, VWA, politie, Iriszorg, HGM, VO scholen en STAP.

Uiteraard werd op deze avond verwezen naar de op dezelfde dag gepresenteerde landelijke cijfers. Het aantal jongeren van 11 tot 18 jaar dat in 2009 met een alcoholvergiftiging in het ziekenhuis belandde, is met 48 procent gestegen ten opzichte van het jaar ervoor. Jongeren nuttigen te vroeg alcohol en ook nog eens te vaak en te veel. Een jeugdarts van HGM lichtte dit verder toe aan de hand van de werking van de hersenen bij pubers. Het impulsieve, risicovolle gedrag wordt mede veroorzaakt doordat bij pubers het gebied in de hersenen op emotioneel gebied eerder rijp is dan dat van beslissingen. Daarnaast zijn jongeren minder gevoelig voor de verdovende effecten van alcohol, zoals het moe worden of een verslechterde lichaamscoördinatie. Hierdoor blijven ze doordrinken.

Waarom is dit dan zo schadelijk voor jongeren? Naast de bekende voorbeelden van comazuipen heeft onderzoek aangetoond dat alcohol bij jongeren effect heeft op leren, geheugen, plannen en zelfcontrole. Daarnaast is het zo dat hoe jonger kinderen beginnen met drinken hoe meer kans er bestaat op verslaving op oudere leeftijd.

Om het alcoholgebruik onder jongeren in de Valleiregio terug te dringen werken de provincie Gelderland en Utrecht met zeven gemeenten in deze regio aan een gezamenlijke aanpak. Dit gebeurd in het project Fris Valley met als doelstellingen geen alcohol onder de 16 jaar en het verminderen van het binge-drinken en openbaar dronkenschap onder de 24 jaar.

Dit betekent onder andere een afbouw van ketens. Bezoekers van een keet drinken twee keer zoveel als elders. De Voedsel- en Warenautoriteit controleert of de leeftijdsgrenzen voor de verkoop van alcohol worden nageleefd. In de toekomst zal deze verantwoordelijkheid bij de gemeenten komen te liggen. Tijdens de avond werden de voor- en nadelen besproken door een gemeente die hier ervaring mee heeft opgedaan.

Het project gaat ervan uit dat alleen regelgeving niet werkt. Daarom zet het project ook in op mentaliteitsverandering op de omgeving. Zo onderschatten ouders vaak het alcoholgebruik van hun kinderen, zien kinderen overal alcoholreclame en wordt er in sportkantines vaak veel gedronken. Tenslotte moet het vanzelfsprekend worden dat op scholen geen alcohol wordt geschonken.

Doordat de ene gemeente verder in het beleid was dan andere gemeenten kan in het project veel van elkaar worden geleerd. Het project zal daarbij aansluiten op de kansen die de nieuwe Drank-en Horecawet zal bieden.